近年來，越來越多研究發現孤單對人有很大的影響，例如讓人比較容易早死；甚至有研究發現，孤單對人的負面影響，比吸煙還有肥胖還要嚴重。可是，我們會戒煙、會減肥，卻很少聽說有人在戒孤單的。

為什麼會這樣呢？  部分的原因，或許是因為孤單這件事情，不全然是由個人所掌控的。雖然抽煙和肥胖，多少也會有一些外在的影響，不過還是屬於個人掌握度比較高的一些狀況。但是，孤單就不一樣了，孤單跟外在環境，特別是人際網絡有很大的關聯性。

孤單不是銀髮族限定

一般來說，我們會覺得銀髮族比較容易有孤單的狀況，但是一個德國的跨世代研究卻發現，40-54這個年齡層才是最孤單的，70-85這個年齡層，反而因為社交已經穩定了，沒有那麼孤單。另外，如果要說孤單會讓人早死，在每個年齡層，孤單的影響力是差不多的，甚至在中年族群上，效果更大。

當然，這並不表示，孤單對銀髮族的風險比較低…  因為，有可能那麼孤單的中年人，並沒有活下來。所以，若只看孤單對還存活的銀髮族所造成的影響，有一點點低估了孤單對銀髮族的影響。世界衛生組織的報告中也提到了，銀髮族因為比較容易面臨喪親之痛，以及會因為退休而造成社經地位的改變，這些都會讓他們比較容易被孤立、產生孤獨感受以及面對心理上的壓力。

• 在60歲以上的族群中，約每七個人，就有一個有心智失序
• 在60歲以上的族群中，約有7%的有憂鬱的狀況

如何終結孤單

簡單來說，就是要幫自己建立好的社交支持系統，不過這件事情，說起來容易，做起來難。基本上，會陷入孤單的人，如果知道該怎麼做，根本不會落入這樣的處境。所以，外力的介入是很重要的。世界衛生組織特別強調了

以社區為基礎，提供完善、整合且互動式的心理健康以及社會照護服務

在台灣，我們有官派的家訪、電訪服務，也有一些民間的志工性的服務。不過，或許都可以更有系統性一點，從讓孤單的銀髮族被動被陪伴，到能夠引導他們走出來！英國有一個公益團體「終結孤單運動」(Campaign to End Loneliness)就有一些出版品，引導有意願投入的人更有效地去協助孤單的銀髮族。另外，英國最大的老人公益組織Age UK，也持續關注老年孤單的議題，2015年聖誕節跟百貨業者John Lewis合作的廣告，更是成功的吸引了大家的關注（捐款數字很難查詢，但百貨業者當年的聖誕節營收增加了5.1%，希望都是花在買東西給銀髮族身上）。

幾年前歐盟也贊助了一個計劃 Express 2 Connect，這個計畫是希望能夠透過一些講故事的遊戲，來降低高齡者孤單的狀況。當時開發了三款iPad上可以使用的app，不過合作的公司很像結束營業了，app也找不到，有點可惜。

在台灣，我們人口密度很高，民眾的社交依賴程度也較歐美國家高。雖然，我們有很多有活力的銀髮族，但是我們有更多孤單的銀髮族，在我們看不到的角落。我們需要用更好的方法，來協助他們告別孤單。講了這麼多，具體的建議是：

1. 社會面：
   • 讓社會大眾正視「孤單」的影響
   • 系統性的導入志工、資源來引導孤單的人
2. 人際面：
   • 每個人都留意周遭落單的人
3. 個人面：
   • 有正確的心理健康知識，知道求助是ok的
   • 多結交各式各樣的朋友，有豐富的社交圈

希望，孤單這件事情，可以不要成為另一個現代病。

加映：歐盟底下的方案Active and Assisted Living Programme，有個競賽 Smart Ageing Prize，今年的主題是社交，就是希望能夠用科技創新的方式，讓銀髮族可以完全享有他們該享有的社交生活，還蠻令人期待的！

參考文獻：

• Tesch-Romer, C., Wiese, M., Wurm, S., Huxhold, O. (2013). Loneliness trends in the second half of life. Results from the German Ageing Survey (DEAS). Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie, 46, 237–241
• Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., Baker, M., Harris, T., & Stephenson, D. (2015). Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: a meta-analytic review. Perspectives on Psychological Science, 10(2), 227-237.